Царское Село. Екатерининский парк. Глава «Гранитная терраса» книги «Пушкин. Дворцы и парки»; автор: Петров А.Н.; издательство «Искусство», Ленинград, 1964 г.

Панорама Большого пруда и его берегов возникла в результате длительного и целеустремленного труда паркостроителей. Начав с изменения конфигурации пруда, с посадки на его берегах сотен деревьев, искусно сгруппированных по окраске их листвы, они завершили свой труд постройкой монументальной Гранитной террасы на высоком северо-западном берегу пруда. С террасы открывается великолепный вид на широкие просторы парка.

В XVIII веке, в течение трех десятилетий, на месте Гранитной террасы существовала Катальная, или, как ее называли современники, «Катательная» гора — одно из увеселительных сооружений резиденции.

До нашего времени дошло, правда, без катальных форсов (скатов), аналогичное здание в г. Ломоносове (Ораниенбауме), созданное Ринальди. Как и в Ораниенбауме, Катальная гора в Царском Селе представляла собою внешне эффектное и сложное в конструктивном отношении сооружение. Ее техническая сторона, связанная с расчетами конструкций и допустимых уклонов катальных форсов, была разработана выдающимся русским ученым и изобретателем XVIII века A.К. Нартовым.

Им же было выбрано место для постройки Катальной горы за пределами Старого сада над широким открытым склоном холма. Нартов правильно оценил его как своеобразный амфитеатр, откуда открывалась панорама Большого пруда и сада. Среднюю часть горы он предлагал оформить в виде грота и распланировать перед ним по склону «увеселительный огород с партерами».

Архитектурное оформление замысла Нартова было возложено на Растрелли.

[Записка Нартова к проекту Катальной горы датирована декабрем 1749 г. Можно было бы предположить, что проект Нартова был заменен проектом Растрелли, исполнившим в 1752 г. деревянную модель Горы. Но сохранилось письмо управляющего Конторой строения Села Царского П.Н. Григорьева к Нартову, датированное 14 сентября 1754 г., подтверждающее, что замысел принадлежал Нартову, а Растрелли — лишь архитектурное оформление (ЦГИАЛ, ф. 487, оп. 11, 1749 г., д. 107, л. 15). В этом же архивном деле — записка Нартова (лл. 5—7).]

Предполагалось, что Катальная гора будет сооружена в течение 1749 г., но Растрелли нашел нужным, как он это делал обычно, изготовить предварительно модель, воспроизводившую здание со всеми деталями внутреннего и наружного убранства. [21 февраля 1751 г. Растрелли просил Контору строений села Царского «ордеровать» резного мастера Дункера, чтобы последний изготовил для модели Горы «резной работы статуи и протчее резное украшение» (ЦГИАЛ, ф. 487, оп. 11, 1749 г. д. 69, л. 22).] Постройка здания началась в 1754 г. и была закончена в 1757 г. В 1765 г. архитектор B.И. Неелов пристроил к горе, имевшей два форса, третий, проходивший по склону и далее к острову в центре пруда.

[Один из форсов Горы предназначался для катания зимой, два других — летом. Нартов сконструировал «механическую но горе катательную коляску» с медными колесами на железных осях. Коляска должна была скатываться по двум железным полосам, укрепленным на дощатом помосте форса — т. е. по рельсам. Он продумал и декоративное оформление коляски, украшенной позади двумя орлами, военными арматурами по сторонам и впереди — фигурой «летящего крокодила» в «Нептуновой раковине». Свой проект Нартов запечатлел в двадцати чертежах и рисунках. Ни один из них до настоящего времени не найден.]

Фасады центрального двухэтажного павильона Растрелли декорировал колоннами и пилястрами, лепниной, вызолоченными вазами и статуями. Восьмиугольный зал в центре здания завершался куполом, увенчанным статуей. По сторонам центрального размещались два круглых в плане малых зала — обеденный и зал для игр.

Расположение двух пологих форсов, по сторонам павильона, определило направление широкой прямой аллеи, идущей от дворца и носящей ныне название Рамповой.