В России традиционно при осушении земель используют два основных термина: «осушение» — удаление избытка воды сетью открытых каналов; «дренаж» — удаление избытка воды системой закрытых (подземных) водотоков. Иногда применяют термин «закрытый дренаж». В Англии, США и других странах под дренажом понимают любой вид осушения территорий. Термин «дренаж» (от англ. drain — осушать) широко применяется в мелиорации и характеризует способ осушения земель при помощи подземных водотоков-дрен в виде труб или иных полостей, принимающих избыток подземных вод и отводящих их за пределы осушаемой территории. Основное развитие дренаж получил в сельском хозяйстве. Поэтому классификацию типов дренажа заимствовали в основном из гидротехнической мелиорации сельскохозяйственных земель. Определенные виды корректировки принесли особенности применения дренажа в лесном хозяйстве и ландшафтном строительстве.

Для создания устойчивых и выразительных насаждений на территории объектов ландшафтной архитектуры необходимо стремиться к оптимальному сочетанию основных факторов жизни растений, к которым относятся влага, воздух (содержащий кислород), питательные вещества и свет. На избыточно увлажненных землях, которые достаточно часто встречаются при проведении ландшафтных работ, даже при наличии необходимого количества солнечной энергии растения не могут достичь оптимального развития из-за неблагоприятного водного режима в корнеобитаемом слое почвы. Избыток влаги приводит к недостатку воздуха и, как следствие, к развитию анаэробных процессов и ухудшению питательного режима из-за частичной недоступности питательных веществ. Избыток влаги также является причиной ухудшения других физических и химических свойств.

«Тип водного питания» относится к фундаментальным понятиям в гидротехнической мелиорации, без знания которого невозможно грамотное регулирование неблагоприятного водно-воздушного режима переувлажненных земель на объектах ландшафтной архитектуры (в парках, лесопарках). Тип водного питания — это комплекс взаимосвязанных природных факторов, характеризующих рельеф, положение объекта на рельефе, почвы, геологическое строение, гидрогеологические и гидрологические особенности, растительный покров, химический и бактериологический состав воды и другие показатели, влияющие на формирование водного режима. В гидротехнической мелиорации существуют различные типы водного режима, связанные с рельефом территории.

Водный баланс осушаемых земель на объектах ландшафтной архитектуры следует рассматривать с двух сторон. С одной стороны, это могут быть просто осушаемые избыточно увлажненные земли, для которых одним только осушением (дренажом) можно решить вопросы регулирования водного режима. С другой стороны, в зоне неустойчивого увлажнения (к которой, в частности, относится Московский регион и окружающие его области) наряду с осушением приходится применять и оросительные мелиорации, особенно на территориях объектов ландшафтной архитектуры. Такие особенности увлажнения территорий необходимо учитывать, чтобы иметь представление об элементах водного баланса по типам и подтипам водного питания в том порядке, в котором они были изложены выше.

Метод осушения территории объектов — это воздействие на различные факторы, от которых зависит переувлажнение корнеобитаемого слоя почв. Метод осушения зависит, в первую очередь, от типа водного питания переувлажненных земель, места расположения осушаемого объекта и функционального использования территории. На осушаемой территории объекта может одновременно применяться несколько методов и способов осушения в зависимости от типов водного питания и других факторов. Одна часть методов осушения территории объектов имеет самостоятельное значение, а другая часть является следствием гидротехнического строительства, преследующего следующие цели:

Осушение (дренаж) земель при атмосферном водном питании производится методом ускорения поверхностного стока. Регулирующая сеть при этом выполняется в виде закрытых собирателей, расположенных под острым углом к горизонталям поверхности земли. Это делается для того, чтобы, во-первых, уменьшить длину добегания воды по поверхности земли и, во-вторых, уменьшить степень концентрации поверхностного стока. Если к объекту примыкают угодья, в которых процесс весеннего таяния снега затягивается (лесные и лесопарковые массивы насаждений, куртины деревьев и кустарников, плантации плодовых и т.д.), то осушаемый объект необходимо оградить одним или несколькими нагорными каналами. Регулирующая сеть в виде закрытых собирателей впадает в коллекторы под прямым или почти прямым углом.

Осушение земель при грунтовом водном питании производится в основном путем понижения уровня грунтовых вод. По сплошности и равномерности потока грунтовые воды можно разделить на сплошные потоки и жильные, характеризующиеся неравномерным распределением фунтового потока. Последние чаще встречаются на торфяных и слоистых минеральных почвах. 

В настоящее время преобладающими элементами дренажной сети являются пластмассовые трубы. Наряду с этим при реставрации памятников истории и архитектуры может возникнуть потребность в использовании наиболее долговечных керамических труб. Практика применения керамического дренажа показала, что трубы, пролежавшие в почве и грунте порядка 100... 140 лет, вполне пригодны как для последующего, так и для нового использования. При этом имеется в виду, что такие факторы, как заиление, были своевременно ликвидированы.