Ботанический сад Одесского университета был основан как научное учреждение в 1867 г. Начало формирования ныне существующего дендропарка можно отнести к 1880 г., когда он был заложен на университетской даче на Французском (ныне Пролетарском) бульваре. За 100 лет развития сад стал крупным научно-исследовательским учреждением и объектом массового культурно-познавательного отдыха населения. В этом большая заслуга трудившихся злее г. известных русских ученых ботаников И.Н. Горожанкина, В.И. Беляева, С.Г. Навашина, Ф.И. Каменского и др. Территория сада состоит из двух соседних участков, так называемых Старого (8,5 га) и Нового (7,5 га) садов, которые были созданы на основе ранее существовавших частных усадеб, расположенных у морского берега.

Планировочная структура Старого сада определяется широкой, ведущей прямо к морю аллеей (дуб черешчатый, биота восточная), которая разделяет северную экспозиционную зону, имеющую регулярную планировку, и южную, где дорогам приданы свободные живописные очертания. В центре сада находятся оранжереи, центральная площадка с декоративным бассейном, а за ними, ближе к морю, располагаются питомники, участки редких и исчезающих растений, защитные посадки и другие насаждения.

К наиболее впечатляющим растительным композициям сада относятся: группа форзиции европейской на темно-зеленом фоне можжевельников; коллекция катальп; суккулентные растения на мексиканской горке; величественные деревья в интродукционном питомнике — кедры атласские, метасеквойи, криптомерии, сосны эльдарские, кипарисы пирамидальные, магнолии, орех манчжурский; старожилы сада (240 лет) — белая акация, платан восточный. Особенно выделяется декоративностью композиция хвойных, включающая ель восточную, пихту одноцветную, тую западную, секвойядендрон гигантский и другие растения. Декоративный эффект усиливает продуманное включение лиственных — ореха черного, березы бородавчатой, сливы Писсарди и др., которые создают разнообразные цветовые и фактурные контрасты с хвойными деревьями. Издавна у посетителей сада популярен красивый, особенно в мае, во время цветения, крупный экземпляр каштана конского с шатровидной кроной [Жаренко и др., 1980].